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Los trenes de levitación magnética, como bien podemos deducir de su nombre, son propulsados y guiados por potentes imanes a lo largo del recorrido del tren. Este método de propulsión tiene la ventaja de ser más silencioso, rápido y suave que los sistemas tradicionales sobre ruedas y raíles.

Las pruebas en túneles de vacío muestran que la velocidad de estos trenes puede llegar a alcanzar los 6.400 km/h, una velocidad inalcanzable con cualquier otro método de transporte “usual”. Sin embargo, en un entorno real, la cantidad de energía necesaria para superar la resistencia al aire hace que la velocidad máxima disminuya hasta los 600 km/h, aproximadamente.

El secreto, a grandes rasgos, consiste en colocar potentes imanes de forma estratégica en la base y las guías del tren, en una estructura parecida a la de la siguiente imagen:

De ésta forma, las fuerzas producidas por la repulsión de ambos polos magnéticos provocan en el tren una aceleración que va aumentando. Además, el rozamiento generado en el acto de propulsión de la máquina es nulo, con las ya conocidas consecuencias de esto (mayor velocidad, menos energía disipada en rozamiento…).

Un ejemplo de dicho tren es el Transrapid, un tren de levitación magnética que ya está funcionando en Shangai, y cuya velocidad oscila entre los 480 y los 570 km/h. El vídeo está en Inglés, y dura algo más de 8 minutos, pero merece la pena verlo completo:

Una auténtica obra de ingeniería, sí señor.